Un LiveCD GNU/Linux est une distribution GNU/Linux fonctionnant depuis un cdrom, il existe aussi des LiveCD utilisant un noyau BSD, ou encore le Hurd. Ces distributions vous permettent d'emporter avec vous votre système préféré, sans rien installer et donc sans risque de faire des dommages à votre système actuel. Il en existe des centaines qui on toutes des spécificités différentes. Un des système Live les plus connu se nomme Knoppix, beaucoup d'autres se sont basé sur elle. Knoppix propose aussi un LiveDVD avec bureau 3D et des centaines d'applications, le créateur (Klaus Knopper) de cette distribution c'est basé sur Debian, et utilise le système des paquets Debian pour mettre à jour sa distro au file du temps tout en y ajoutant des fonctionnalités.
Pour commencer vous devez télécharger un image au format ISO depuis un miroir sur le web, cette image contient le système d'exploitation compressé. Vous devez ensuite là graver sur un cdrom (CD-RW ou un CD-R), éteindre votre ordinateur et ralumer votre machine en utilisant le cdrom comme premier périphérique de démarrage (avec un peu d'anglais: "booter sur le cdrom").
Une fois démarré, le noyau linux se lance, le contenu du cdrom (ou la base) se décompresse en mémoire vive (RAM), et le système s'initialise. Vous avez ensuite un système GNU/Linux pleinement fonctionnel qui vous permet de surfer sur le web, éditer des fichiers, télécharger, réparer un disque dure, etc.
Il existe des centaines de LiveCD, souvent basé sur un distribution généraliste tel que Debian, Slackware, Mandriva, ou Suse. Avant de trouver le LiveCD qui vous convient, vous devrez peut-être en esseyer plusieurs. A noter que la plus part des distributions live font environ 600 à 700 Mb et founissent beaucoup de logiciels que l'on utilise pas du tout, elle sont bien pour tester et montrer GNU/linux un peu partout. Mais si vous chechez un distro contenant juste les applications qu'il vous faut lors de vos déplacements, nous vous conseillons de regarder du coté des mini/micro distribtions. Les micro système Live on l'avantage d'avoir un temps de démarrage ultra rapide et de se loger entièrement en mémoire vive (RAM) résultant dans une rapidité de réaction assez incroyable.
Pour télécharger une distribution Live il faut commencer par se rendre sur le site web du projet pour connaître la dernières version publiée et la télécharger.